Не прошло и двадцати лет с тех пор как братья Райт научили человечество летать, а Грета Гарбо не успела еще сняться в "говорящем" кино, как 19 августа 1921 года в Эль Пасо в Техасе в семье Кэролин Голман и уроженца Джорджии, ветерана 1-й мировой войны Юджина Родденберри родился Джин Родденберри. Джину не исполнилось еще двух лет, когда семья переехала в Лос Анжелес, где отец стал полицейским, прослужив двадцать лет.

В Лос Анжелесе Джин учился в школе имени Франклина, где он участвовал в дискуссионном клубе и играл на гитаре в семейном ансамбле. В 1930-е годы индустрия развлечений приняла форму радио, кинематографа и толстых журналов. Джин читал их не отрываясь, слушая также радио-версии "Одинокого всадника", "Тени", "Зеленого Шмеля" и "Мне нравятся загадки". Все это будоражило и развивало воображение мальчика. Интерес Джина к творчеству поддерживался его учительницей английского Вирджинией Черч, писательницей и драматургом.

В колледже Лос-Анджелеса Джин изучал полицейское дело и учился на летчика, в сентябре 1940-го года, месяц спустя после того, как ему исполнилось 19, он получил права на управление самолетом.

Зная, что войны не избежать, в июле 1941-го года он с несколькими друзьями вступил в ВВС, но продолжал гражданскую жизнь вплоть до атаки японцев на Перл Харбор 7 декабря 1941 года, и через несколько дней после этого был призван в армию.

Его направили в Келли Филд в Техасе, где он прошел подготовку на пилота бомбардировщика. Джин прослужил в ВВС США с 1941-го по 1945-й год, командуя бомбардировщиком B-17. В 1942-м году Родденберри получил звание лейтенанта. Тогда же он женился на своей подружке еще со школы Айлин Рексроат и после непродолжительного медового месяца был переведен на тихоокеанский фронт. У них родилось две дочери. Выполнив 89 боевых заданий, в том числе на Гуадалканале и Бугэйнвилле, он был награжден медалями за выдающиеся заслуги, получил повышение в капитаны и стал командиром самолета.

Вернувшись в США, Джин занялся расследованием авиакатастроф. В конце войны он поступил на работу в авиакомпанию Пан Американ вторым пилотом, летал в южную Африку и Карачи. В 1947-м году из-за аварии сразу в двух двигателях его самолет потерпел крушение в сирийской пустыне. Из 46-ти пассажиров тогда погибло 38. Как единственный выживший офицер, Джин принял на себя командование спасательной операцией, несмотря на два сломанных ребра. Вскоре после авиакатастрофы родилась первая дочь Джина, Дарлин Анита.

Такое близкое столкновение со смертью, а также его беспокойная натура, ненасытный интеллект и неудовлетворенность работы пилотом ("просто водитель автобуса в небесах", как он позже скажет) привели его на писательские курсы в колумбийский университет Нью-Йорка. В конце 1940-х годов телевидение, прерванное войной, получило дальнейшее развитие, и Джин решил, что именно в этой отрасли потребуются писатели.

К облегчению своей жены, он ушел из Пан Американ, и молодая семья переехала в Калифорнию, где Джин наивно рассчитывал найти работу писателем для телевидения. К сожалению, он просчитался - в Голливуде телевидением занимались мало, и работы для начинающих писателей практически не было; так что поработав немного продавцом трехмерных фотоаппаратов, Джин поступил на службу в Лос-Анжелевскую полицию. Решение пришло вполне естественно, ведь его младший брат Боб стал полицейским сразу после войны, несколько друзей тоже были полицейскими, у него было много знакомых среди офицеров, и к тому же у его отца, который ушел в отставку десять лет назад было много друзей в полиции.

Старый друг отца Родденберри - Билл Паркер, получив повышение в заместители начальника полиции, сразу же направил Джина в отдел полицейской прессы, где он стал частью организации, превратившей лос-анжелевскую полицию в высокопрофессиональный силовой орган. Джину пригодился его писательский талант, он писал пресс-релизы и речи для Паркера, когда тот стал начальником полиции. Паркер был одержим желанием переделать имидж полиции как внутри, так и в глазах общественности.

Невысокий, лысеющий, консервативный по натуре, религиозный католик Паркер очень сильно отличался от молодого, высокого и красивого Родденберри, который еще в детстве отверг христианские учения. Но, несмотря на все их различия, им нравилось работать вместе, их связывало взаимное уважение, общие взгляды на этику и мораль, способность спорить на интеллектуальном уровне, и общее желание добиться уважения, которого заслуживает полиция.

Возникали довольно интересные моменты. Начальник полиции Дэрил Гейтс вспоминал о первом увиденном им "споре" Джина и Паркера:
- Я зашел в кабинет Паркера и увидел что Джин... спорит с ним насчет новой речи. Паркер стучал кулаком по столу, и Джин отвечал с таким же напором, явно не боясь своего начальника. Наверное, он единственный во всем департаменте не боялся Паркера.

У Паркера было два пути повлиять на общественное мнение о полиции: речи, которые он давал, где только мог (их обычно писал для него Джин), и телевизионный сериал, созданный при сильной поддержке полиции под названием "Облава".

Первоначально сериал "Облава" был радиопередачей, но в декабре 1951-го года дебютировал на телевидении. Рассказывая истории о работе настоящих полицейских "из архивов полиции Лос Анжелеса", "Облава" стал своеобразным еженедельным обращением полиции к общественности. К сожалению, многие биографы Джина ошибочно приписывают ему авторство сценариев для "Облавы". Это не так. Актер и продюсер сериала Джек Вебб был в постоянных поисках материалов для сериала, и Джин, у которого не было опыта работы "уличным" полицейским, вступал в соавторство с полицейскими у которых не было писательского таланта, обрабатывая их рассказы и продавая их Веббу. 100-долларовую выручку они потом делили пополам, что было очень неплохой добавкой к зарплате 400 долларов в месяц.

Но Джину хотелось большего, хотелось писать сценарии, и он занялся самообучением. Одолжив сценарии "Облавы" у Вебба, он одновременно читал их и смотрел сериал по телевизру, отмечая отличия сыгранных сцен от текста. Так он выучил телевизионную терминологию и методы управления камерой на съемках. Часто он смотрел очередную серию с выключенным звуком, чтобы прочувствовать текст или наоборот воспринимал диалоги только на слух, чтобы развить чувство времени.

Продолжая работать полицейским на полную ставку, дома Джин начал писать один сценарий за другим, выдвигая новые идеи, но, как и многие начинающие авторы - безуспешно. Но он продолжал работать, зная, что удача улыбается только тем, кто ней готовится.

К 1954-му году телевидение получило широкое распространение, и продюсеры едва поспевали за прогрессом. Джин начал посылать свои работы продюсерам по всему городу, но удача улыбнулась ему в лице его непосредственного начальника, капитана Стэнли Шелдона, который пригласил его консультантом к новому телевизионному сериалу "Окружной Прокурор". Прочитав несколько сценариев, Джин заметил главе департамента: "Я сумею написать не хуже".