Европейская Лунная миссия будет использовать технологии в стиле популярного научно-фантастического сериала "Star Trek".

Автоматический корабль Smart-1, который запустят к Луне в следующем месяце, будет снабжен ионным двигателем использующим солнечную энергию, сообщает Ananova.

Писатели-фантасты и создатели научно-фантастических фильмов уже давно рассказывают читателям о подобных двигателях и даже показывают их зрителям. Теперь такой двигатель появится на корабле Smart-1.

Ионные двигатели в 10 раз более эффективны, чем их топливные предшественники. Ученые и разработчики полагают, что ионные двигатели в состояниии сократить дальние межпланетные перелеты в пределах Солнечной системы на годы.

Принцип работы ионного двигателя состоит в том, что благодаря панелям с солнечными элементами вырабатывается электрическая энергия, которая используется для преобразования атомов ксенона в ионы. Ионы и толкают корабль вперед.

Солнечные батареи обеспечивают двигателям ничтожно малую тягу, приблизительно в 0,07 Ньютона. Этого усилия в земных условиях хватит лишь на то, чтобы поднять обычную почтовую открытку. Но, поскольку ионный двигатель работает непрерывно, корабль будет разгоняться с каждой секундой все быстрее и в конечном итоге сможет достичь скоростей гораздо больших, чем при помощи топливного двигателя.

"Это первая европейская миссия к Луне, - говорит британский профессор Кейт Масон (Keith Mason), - и она немного похожа на "Star Trek".